• Les annuaires sont des bases de données structurées, gérées manuellement par des opérateurs humains, les documentalistes (souvent appelés les « Surfers », à l’image de l’annuaire Yahoo).
   
• Un site Web à indexer est placé dans le cadre d’une hiérarchie catégorielle, sous une rubrique descriptive de l’offre des sites qui y sont proposés.
   
• Les annuaires proposent une sélection réduite de sites Web qualifiés souvent présentés par ordre alphabétique du premier mot du titre du site ou du nom de la société.
   
• Les annuaires disposent d’une grande stabilité.
   
• La recherche se fait soit par recherche catégorielle (catégories et rubriques), soit par requête (mots-clés ou phrase).
   
• La majorité de grands annuaires ont des accords avec des moteurs de recherche pour donner des résultats sur des requêtes auxquelles l'annuaire n'a pas pu donner de réponse, ou pour enrichir les résultats fournis (Par exemple : Lycos avec AlltheWeb, Aol avec Google).
   
• Les grands annuaires actuellement sont : DMOZ (Open Directory Project), Voila, Yahoo (mais il n'est plus accessible à partir de la page accueil) ,...

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